De band tussen eigenaar en huisdier

Huisdieren geven ons onvoorwaardelijke liefde en gezelschap, iets wat volgens Pet Honesty steeds moeilijker te vinden is in de wereld van vandaag. Ze helpen ons om stress en angst te verlichten en kunnen zelfs ons moreel en onze mentale gezondheid een boost geven. Om de sterkte van de mens-dierrelatie in Nederland te kunnen weergeven, hebben de respondenten antwoord gegeven op 16 stellingen. Hierdoor is meer inzicht gecreëerd in de band ze hebben met hun huisdier, maar ook in hoe ze die band ervaren.

Huisdier als familie

Gedragsbioloog Maarten Reesink ziet dat antropomorfisme in de afgelopen jaren sterk is toegenomen. Volgens Reesink komt dit doordat wij anders naar dieren zijn gaan kijken. We zien dieren nu meer als individuen met een eigen karakter en gevoelswereld, net als de mens zelf. Daarbij heeft de komst van sociale media vooral een platform geboden aan antropomorfisme, ook omdat hier een verdienmodel omheen kan worden gebouwd.

Emotionele band met het huisdier

Uit de 16 cirkeldiagrammen blijkt dat 91,9% van de 1.108 respondenten hun huisdier zien als onderdeel van de familie. Ze hebben deze stelling beantwoord met mee eens of zeer mee eens. Verder geeft ruim 90% van de respondenten aan een hechte band te hebben met zijn of haar huisdier. De band tussen eigenaar en dier bestaat uit het aanvoelen van elkaars gevoelens en het delen van emoties onderling. Daarnaast komt bij de omgang met huisdieren bij zowel de mens als het dier het hormoon oxytocine vrij, wat bekend staat als het “knuffelhormoon”. Dit hormoon heeft een versterkend effect op het ontwikkelen van een emotionele band. 

De sterkte van de band heeft invloed op de gevoelens van de huisdiereigenaar: 53,8% van de respondenten die aangeeft een hechte band te hebben met hun huisdier, is het (zeer) eens met de stelling ‘Mijn gevoelens voor mensen wordt beïnvloed door de manier waarop ze op mijn huisdier reageren’. Naast het feit dat de emotionele band tussen mens en dier invloed heeft op gevoelens, heeft die ook invloed op het gedrag van de huisdiereigenaar. Van de eigenaren die aangeven een hechte band te hebben met hun dier geeft 43,5% aan dat hun huisdier op bed mag komen, 44,6% zegt de verjaardag van hun huisdier te vieren en 73% geeft aan dat ze hun huisdier om welke reden dan ook nooit zullen afstaan.

Verder geeft 74,8% van alle respondenten aan het (zeer) eens te zijn met de stelling ‘Ik mis mijn huisdier wanneer ik niet bij hem/haar ben’. In de figuur is een verband gelegd tussen deze stelling en de sterkte van de relatie. Hierin is te zien dat 90% van de eigenaren met een bovengemiddelde relatie hun huisdier mist wanneer ze niet bij hem/haar zijn, terwijl slechts 20% van de eigenaren met een ondergemiddelde relatie dit aangeeft. 39% van de respondenten met een ondergemiddelde relatie geeft zelfs aan hun huisdier helemaal niet te missen. Bedrijven spelen in op het missen van huisdieren door slimme producten aan te bieden, waardoor het mogelijk is om het huisdier realtime te kunnen volgen. Eigenaren houden hun huisdier graag in de gaten wanneer ze niet thuis zijn. Dit kan ook te maken hebben met het feit dat eigenaren tijdens corona bij hun huisdier thuis konden zijn, terwijl ze nu juist weer vaker op het werk worden verwacht.

Communicatie

Ondanks het feit dat honden en katten op een andere manier communiceren dan mensen, is 63,2% van de respondenten het (zeer) eens met de stelling ‘Mijn huisdier begrijpt hoe ik mij voel’. Toch worden gedragingen niet altijd even goed geïnterpreteerd, waardoor er miscommunicatie kan ontstaan tussen mens en dier met als gevolg dat er ongewenst gedrag kan optreden. Tijdens de COVID-19-pandemie zagen gedragstherapeuten een toename in het aantal gedragsproblemen bij (jonge) honden. Gedurende de lockdown waren er enkele verklaringen voor ongewenst gedrag: de overstimulatie door het gezin, maar ook een gebrek aan externe prikkels. Het gevolg hiervan was dat de vraag naar begeleiding door gedragstherapeuten toenam.

Bereid om lening af te sluiten

Dat huisdieren zo geliefd zijn bij hun eigenaren is niet alleen terug te zien in hoe eigenaren over hun dier denken, maar ook in de bereidheid om de beste zorg te willen bieden. Als wordt gekeken naar de stelling ‘Ik zou alles doen wat nodig is om te voorkomen dat mijn huisdier pijn lijdt’, geeft 95,3% aan het hier (zeer) mee eens te zijn. Wel is het opvallend dat het percentage respondenten dat ‘(zeer) eens’ heeft ingevuld duidelijk lager (77,1%) ligt bij de stelling ‘Als mijn huisdier uitgebreide behandelingen bij de dierenarts nodig heeft, dan doe ik dat, wat het ook gaat kosten’. Verder is de vraag gesteld of de huisdiereigenaren (zo nodig) een lening zouden afsluiten om de zorg van hun huisdier te kunnen betalen. 485 respondenten (43,7%) geven aan het hier (zeer) mee eens te zijn.